特发性肺纤维化（IPF）是一种致命的疾病，它使健康的肺组织变得没有弹性并留下疤痕，并发生大量炎症反应，使氧气难以进入血液，患者会出现咳嗽和呼吸急促，最终窒息而死（下图为正常肺部组织对比肺纤维化组织）。
86年版西游记里的沙僧扮演者闫怀礼就是患了肺纤维化最终合并感染而去世的。干细胞疗法带来希望
2020年一项来自北卡罗莱纳州立大学的最新研究表明，通过雾化吸入的方式输送肺干细胞分泌物（包括外泌体和和其他细胞分泌因子）可修复小鼠和大鼠因肺纤维化所致的肺损伤。可使病变范围减少30-50%。这项工作为肺纤维化患者提供了一种潜在的无创治疗手段。
该研究是一项获得 FDA 批准的一期临床试验。本文通讯作者程柯教授是 Randall B. Terry Jr. 再生医学杰出教授，北卡罗莱纳州立大学/北卡罗莱纳大学教堂山联合生物医学工程系教授。
“发现肺干细胞释放的分泌组具有与干细胞治疗肺纤维化类似的治疗效果，可能是一个重大的发现，对其他许多正在开发的干细胞治疗产品具有借鉴意义。”该工作的合作者，北卡州立大学杰出教授 Kenneth Adler 说，“分泌组里所含的细胞因子和微小 RNA 可能起到了调控肺部的炎症和纤维化通路的作用”。